Een winkelcentrum is voor veel mensen een vertrouwde plek om boodschappen te doen, kleding te kopen of gewoon een middag door te brengen. Toch is zo’n overdekt winkelgebied veel meer dan een verzameling winkels. Het is een plek waar mensen samenkomen, eten, ontspannen en van alles regelen. Van grote megamalls in de stad tot kleine buurtcentra aan de rand van een dorp: de vorm verschilt, maar de gedachte erachter is altijd hetzelfde. Alles wat je nodig hebt, zo dicht mogelijk bij elkaar.
Hoe het winkelcentrum is ontstaan
Het idee om winkels samen te brengen op één plek is niet nieuw. Al in de negentiende eeuw bouwden steden overdekte passages waar handelaren hun waren verkochten, beschut tegen regen en wind. In de twintigste eeuw groeide dat concept verder uit. Amerika speelde daarin een grote rol: in de jaren vijftig opende het eerste moderne winkelcentrum in de staat Minnesota. Het had een overdakt plein, airconditioning en een groot parkeerterrein. Dat model verspreidde zich snel naar Europa. In Nederland opende het Zuidplein in Rotterdam in 1971 als een van de eerste grote overdekte winkelgebieden van het land. Sindsdien zijn er honderden winkelcentra bijgekomen, in alle maten en soorten.
Wat je in een modern winkelgebied vindt
Een hedendaags winkelgebied biedt veel meer dan alleen kleding en elektronica. Supermarkten, drogisterijen, sportshops en boekwinkels zitten er vaak naast restaurants, koffietentjes en bioscopen. Sommige centra hebben ook een bibliotheek, een huisartsenpraktijk of een fitnessruimte. Dat maakt zo’n locatie aantrekkelijk voor heel veel verschillende mensen. Een goed voorbeeld is het Westfield Forum des Halles in Parijs, midden in het hart van de stad. Dat overdekte complex heeft ruim honderd winkels, meerdere eetgelegenheden en een directe verbinding met het drukste metroknooppunt van de stad. Zo wordt winkelen gecombineerd met bereikbaarheid en verblijf.
De uitdagingen van winkelen in de stad
Niet alles gaat vanzelf voor een winkelgebied. Online winkelen is de afgelopen jaren sterk gegroeid. Mensen bestellen steeds vaker kleding, elektronica en boeken via hun telefoon of laptop. Dat zorgt ervoor dat sommige winkels minder bezoekers krijgen en uiteindelijk hun deuren sluiten. Lege etalages in een overdekt winkelcomplex geven een verlaten gevoel en trekken minder mensen aan. Gemeenten en eigenaren van winkelgebieden zoeken daarom naar nieuwe manieren om bezoekers te trekken. Meer beleving, meer horeca en meer activiteiten zijn veelgehoorde oplossingen. Sommige centra organiseren markten, exposities of evenementen om mensen een reden te geven om te komen, ook als ze niets specifieks willen kopen.
Waarom mensen toch blijven komen
Ondanks de opkomst van online winkelen blijft een overdekt winkelgebied populair. De reden daarvoor is niet alleen het aanbod, maar ook de sfeer en het gemak. Je kunt producten aanraken, passen en vergelijken voordat je iets koopt. Je kunt met vrienden afspreken bij een lunch of een kop koffie. En je bent beschut tegen slecht weer. Zeker voor ouderen, gezinnen met jonge kinderen en mensen zonder auto is een goed bereikbaar winkelcentrum een praktische uitkomst. De sociale functie van zo’n plek is minstens zo groot als de commerciële. Steden die dat begrijpen, bouwen winkelgebieden die meer zijn dan een rij winkels: het zijn ontmoetingsplekken waar je graag even naartoe gaat.
Veelgestelde vragen
Wat is het grootste winkelcentrum van Nederland?
Het grootste overdekte winkelgebied van Nederland is de Mall of the Netherlands in Leidschendam. Het opende in 2021 en heeft een oppervlakte van ruim 100.000 vierkante meter. Er zijn meer dan tweehonderd winkels, restaurants en andere voorzieningen te vinden.
Hoe laat zijn winkelcentra open op zondag?
De openingstijden op zondag verschillen per stad en per locatie. In grote steden zijn de meeste winkelgebieden op zondag open van twaalf uur ’s middags tot zes uur ’s avonds. Sommige centra openen al om elf uur. Het is verstandig om de openingstijden van de specifieke locatie vooraf te controleren.
Mogen honden mee een winkelcentrum in?
Of honden welkom zijn in een overdekt winkelgebied verschilt per locatie. Veel centra hebben een eigen beleid. In de gemeenschappelijke ruimtes zijn honden soms toegestaan, maar individuele winkels mogen zelf beslissen of ze dieren binnenlaten. Een aangelijnde en rustige hond wordt op sommige plekken geaccepteerd, op andere niet.
Wat is het verschil tussen een winkelcentrum en een winkelstraat?
Een winkelstraat ligt buiten en bestaat uit winkels langs een weg of plein in een stad of dorp. Een winkelcentrum is meestal overdekt en bevat winkels, horeca en soms andere diensten onder één dak. Een winkelstraat heeft meer een openbaar karakter, terwijl een winkelcentrum vaker een private eigenaar heeft die het beheer verzorgt.
Geef een reactie